第六話　のほほん？

「どうですか？」

　帰宅後、私専用ファッションショーを開いてくれる、ハルちゃん。

「いいよいいよー！　どれも、ほんと似合ってる！」

　ぱちぱちと拍手する、たったひとりのオーディエンス私。

「これ、楽ですね～」

　長袖とデニムで決め打ちし、ちゃぶ台につく彼女。

「楽よねー、その手の。私も、それ系に着替えよっと」

　クローゼットから淡赤の長袖とカーキのチノパンを出し、着替える。

「ふふ、おねーさんも、似合ってますよ」

　微笑むハルちゃん。誰が見てもかわいい。

「じゃあ、きのこスパ、作りますね」

「ああ、ねえ。スパゲッティーの茹で方教えて？」

「いいですよ。えっとですね……」

　実際作りながら、レクチャーを受ける。お湯二リットルに、塩二十グラムも入れるのがコツなのだとか。

「へー。こんなに入れるんだ」

「はい、それで、ほんと変わるんですよ」

　ミドリさん、直伝のテクニック。どんな人なんだろう。会ってみたいような、会ってはいけないような……。

　一方のハルちゃんは、きのこの調理。醤油とバターもじゅうじゅう香ばしい、エリンギやえのきが、とても美味しそう！

　それぞれ完成したので、併せて和風きのこスパゲッティーにする。

　最後に、刻み海苔をまぶして完成～！

「いただきまーす！」

　うん、美味しい！

「ほんと美味しい！　自分で作ったんじゃないみたい！」

「お塩だけでそんなに喜ばれたら、恐縮しちゃいます」

　照れくさそうに、はにかむハルちゃん。

　さっきも思ったけど、ほんとの妹ができたみたいで、かわいい。

「あ、そろそろだ」

　お茶を用意し、テレビを点け、競馬にチャンネルを合わせる。

「今日も、スターランサーちゃんが出るんですか？」

「そんな事したら、馬が潰れちゃうよ。今日は、マリアージュベーゼちゃんの応援だよん」

　彼女のレースは、もう少し先。

　ハルちゃんと一緒に別のレースを観戦しながら、ベーゼちゃんの登場を待つ。

「このレースだよ」

　本日のメインレース！

　パドックで、ベーゼちゃんが、かぽかぽと歩いている。黒毛の美人……もとい、美馬さんだ。

「この子も強いんですか？」

「うーん、コテコテのスプリンターでねえ。スプリンターズステークスに、期待がかかるってとこかな」

「よくわからないですけど、それもすごいレースなんですか？」

　湯呑を手に、尋ねてくるハルちゃん。

「重賞戦線の猛者ってとこかな。あ、重賞についても、すごいレース程度の認識でいいから」

　さて、ベーゼちゃん。馬体は仕上がっている。現在、二番人気に推され、期待度も高い。

　これは、やってくれるよね？

　ベーゼちゃんが去ると、しばし、「アキおねーさんの競馬講座」を開催。

　初めて知ることの数々に、興味津々なハルちゃん。

　そして、各馬一斉にゲートイン！

　ベーゼは、スターランサーとは対象的に、逃げて逃げて逃げまくるタイプ。さあ、逃げ切りなるか！？

　スタート！

「はやいはやい！　すごい飛ばしようですね！」

「それが、この子の持ち味なのよ！」

　思わず、握りこぶし。負けるなー！

　ゴール前、一番人気の先行馬に差されそうになるも……ハナ差で勝利！

「やったー！」

　ハルちゃんと、手をぺしーんと打ち合わせる。ふう、心臓に悪い。

「よーし、これで乾杯だー！」

　冷蔵庫から、缶飲料を取り出す。

「ビールですか？」

「ノンアルのね。私、呑み始めると自制が利かなくなるから、日～木はこれで禁酒してるんだ」

　一緒にタブを、プシュ、と開ける。

「カンパーイ！」

　酔いはこないけど、雰囲気は味わえる。まったく、ありがたい話だ。

「そういえばさ」

「はい？」

「なんか、私の趣味ばっかり披露してる気がするけど、ハルちゃんは何かないの？」

　最後の一滴を呷りつつ、素朴な疑問を呈す。

「わたしですか？　ピアノでしょうか。もとは、嫌々やらされてた習い事だったんですけど、こっそり作曲するようになってから、楽しくなっちゃって」

　へえ～。

「聴いてみたいなあ、ハルちゃんのオリジナル曲～」

「いつか、披露したいですね。ところで、おねーさん」

「ほい？」

　唐突な逆フリ・・に、変な返事をしてしまう。

「その……キス、しませんか？」

「ひょっ！？」

　突飛な提案に、今度は変な声が出てしまう。

「まさかハルちゃん、ノンアルで酔ってるんじゃないでしょーね！？」

「違います、違います！　今までお酒の勢いで、あんなことしてたじゃないですか。でも、意識がハッキリしてるときに、こう、イイコトしたいなあって」

　ひょ～。ダイタンな子ですこと。

「でも、キスでいいの？」

「素面版の入門編ってことで」

　ほむ。

　何しろ、ヨッパ状態とはいえ、もう二度も致してる身。今更断るものでもないけれど。

「うう、照れくさいなあ～……」

　素面でこう迫られると、たじろいでしまう純情乙女ナノデス。

　するとハルちゃん、つつとこちらに寄ってきて。

「ダメ、ですか……？」

　私の両頬に手を添え、潤んだ目で見つめてくる。

　うう、この子犬のような瞳、断れな～い！

「は、恥ずかしいから、ハルちゃんからお願い」

「素面だと、すごい奥手なんですね。じゃあ、目、つぶってください……」

　言われた通りに、目を閉じる。ドキドキ……。

　すると、少し間があって、とても柔らかい感触が唇に。ひゃ～！　恥ずかしー！

「舌、入れていいですか？」

　ひえー！　ハルちゃん、だいたーん！　本当にお嬢様～！？

「や、優しくしてね……」

　昨日、一昨日と、あんなことした人間の言葉じゃないね、これ。

　でも、これが素面の私なんだもん！

　あ、入って来たあ～！

　ただ、ハルちゃん舌使い上手い……。どこで覚えたの？

「ん、あむっ」

　しばし、熱戦。受けるに任せて、ハルちゃんの舌使いを愉しむ。

　唇を離すと、つ……とよだれが糸を引く。恥ずかしい。素面でやると、キスだけで、こんなにも照れくさいのか。

「良かったですよ、おねーさん」

　とろんとした目つきで、見つめてくるハルちゃん。恥ずかしさ倍増！

「今度は、私からしていい……？」

　余韻が名残惜しくて、おねだり。彼女は、こくりと頷うなずきました。

　第二ラウンド。

　思えば、私のファーストキス、小学校の親友、ふーちゃんだったな。

　特に恋愛感情とかなくて、「ためしに、やってみる！？」みたいな、いたずらノリで。

　でも、あるいはふーちゃんは、密かに本気だったかもしれない。今よりもさらに、オープンな時代じゃなかったから。

　今頃、どうしてるのかな。

　おっと。考え事なんて、ハルちゃんに失礼よね。

　舌を交わし合う私たち。とろけそう。

　もう、こうなると止まらない。そのまま勢いで、致して・・・しまいました。

　息も絶え絶えな私たち。素面で、初めてやっちゃった……。未だに、指に感触が残ってる。

　寄った勢いで覚えてないなんて、二回も、もったいないことしたなあ。

　ハルちゃんと見つめ合い、手をつなぐ。いわゆる、恋人つなぎ。

　ふふ、今日は色々濃厚だね。

　余韻を愉しみ終わったら、ご飯つくろっと。